篆书：篆书分为大篆和小篆。大篆又包括：一、甲骨文，中国最早的文字，距今3000年二、钟鼎文，在青铜器时代的商周，铸刻在青铜器上的铭文，又称为金文。三、石骨文，是战国时代秦国刻石，石鼓共十个。形似鼓状，今藏在北京故宫博物馆。

小篆，秦始皇统一中国后，命令李斯编写统一文字，小篆就此而来。小篆字的结构呈纵式，布白对称匀称，用笔中锋圆转，线条粗细变化不大，具有遒劲圆润的美，被称为玉柱篆，像玉质的筷子。

隶书，隶书分为秦隶和汉隶。隶书起源于秦朝，在东汉时期达到顶峰，书法界有汉隶、唐楷之称。隶书基本是由篆书演画来的，主要将篆书圆转的笔画改为方折，书写速度更快，在木简上用漆写字，很难画出圆转的笔画。隶书的出现是古代文字与书法的一大变革。东汉时期，隶书产生了众多风格，并留下大量石刻。张谦碑、曹权碑是这一时期的代表作。隶书的演变过程称为隶变。隶变承前启后，对草书和楷书的形成有重要的作用。在罢黜百家、独尊儒术的思想统一下，使汉代隶书逐步发展并型，成为占统治地位的书体，同时派生书、草书、楷书、行书各书体，为艺术奠定基础。

草书，草书分为章草、茎草、黄草。草书为书写便捷而产生的一种字体，始于汉书，当时通用的是草隶，后来逐渐发展形成一种具有艺术价值的章草。汉末张置变革张草为金草，唐代张旭、怀素又发展为笔时连连回绕、字形变化繁多的狂草。张草的代表作有黄象及旧章文武将对贴晋锁经月仪贴。金草起于东汉末期。金草的代表作很多，最有名的有晋王羲之17帖、唐朝孙国庭书谱等，皇朝最有名的有唐朝张旭古诗四帖、唐朝怀素自序帖。

行书是介于楷书、草书之间的一种字体，它是为了弥补楷书的书写速度太慢和草书的难于辨认而产生的。彼时不像草书那样潦草，也不要求楷书那样端正。楷法多于草法的叫行楷，草法多于楷法的叫行草。行楷代表作有唐李邕禄山寺碑、宋黄庭坚松风阁诗、宋米芾苕溪诗卷、原赵孟府洛神赋铭文、征名醉翁亭记等。行草代表作有晋王献之丫头玩贴中秋贴、唐颜真卿记制文稿等等。行书也是我们当代人日常使用最多的一种字体。

楷书，楷书又称正书，或称真书，其特点是形体方正，笔画平直，可作楷模，故名。始于东汉初期。楷书仍残留极少的利笔，结体略宽，横画长而直画短，如三国中繇代表作宣示表，到了唐代，楷书局面真所谓空前书体成书，书家辈书。在楷书方面。唐初的虞世南、欧阳询、褚遂良，中唐的颜真卿，晚唐的柳公权及楷书作品均为后世所重，奉为习字的模范。楷书是最晚形成的字体，始于汉末。汉中繇宣誓表，北魏张某文碑、晋篡堡子碑、晋王羲之乐毅论、晋王献之洛神赋13行，南朝篡龙言碑、唐欧阳询九成公里全名、唐颜真卿秦礼碑、唐柳公权玄秘塔碑。钟繇对创立楷书起了极为重要作用。