古代埃及人和两河流域的苏美尔人对人类文明的重要大贡献之一是文字的发明。

公元前3000年前后，古埃及人已经使用象形文字，象形文字由图画文字发展而成，书写在纸草上，它由三部分组成 ，表意符号表音符号和部首符号。表意符号是用一定的图形表达一定的事物概念，如⊙表达太阳，表示辅音的有24个辅音首少符号符号起限定作用，也叫限定符号。但是象形文字的体系过于复杂，不容为一般人掌握后来逐渐被人遗忘，终于成为了一种死文字，19世纪时，法国学者桑伯良重新试读成功象形文字，为人们了解古埃及历史打开了方便之门。

几乎和古外籍人创造象形文字，同时两河流域也有了自己的文字，和古埃及一样纸草苏美尔人用木棍把文字写在潮湿的泥墙上，然后把泥板晒干。图文文字在泥板上书写不便，而在泥板上压出符号则又方便得多，于是从图文文字逐渐演进到楔形文字。 楔形文字也有了表意和表音的符号，他在欧洲西部广泛流行。楔形文字叶失传。19世纪英国学者罗林生对释读楔形文字做出了巨大贡献。