“发乎情，止乎礼”，也作：“发乎情，止乎于礼”，是古代形容男女关系的。发乎情，即人的情感在男女之间产生;止乎礼，就是受礼节的约束。这里的“止”并不是停止感情的意思，而是指礼法所允许的范围就要停下来，不能因为情爱就做出逾越礼法的事情。

情感是人原始的欲望，不受控制。但为了和谐共生，社会制定了许多束缚欲望的礼法，这些礼法也是我们所必须遵守的。举个例子，身为男生的你爱慕上了一位少女，你可以表达自己的爱意但不能因为自己的情做出不尊重或者伤害少女的事情。

发乎情止乎礼出自《诗经》，传说由孔子删定的《诗经》首篇《关雎》，描写一位青年男子因思慕一位女子而睡不着觉的情状。孔子的学生子夏作传曰‘发乎情止乎礼义’也就是孔子主张的‘乐而不淫’。

《诗经》，是中国古代诗歌开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶(前11世纪至前6世纪)的诗歌，共311篇，其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为笙诗六篇(《南陔》《白华》《华黍》《由庚》《崇丘》《由仪》)，反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。