菜心又名菜苔，是十字花科芸薹属的植物，起源于中国南部，是由白菜易抽薹材料经长期选择和栽培驯化而来，其叶片呈现宽卵形或者椭圆形，为绿色或者浅绿色，且菜心的花冠为黄色，其种子成熟时为黄褐色，是我国广东、广西一带的特产。

菜心属长日照植物，但多数品种对光周期要求不严格，但充足阳光会有利于生长发育。在肥沃疏松的壤土上生长良好。花芽分化和菜薹生长快慢主要受温度影响。

菜心喜温和气候，适应性广，对光周期要求不严格，周年可栽培，适于有机质丰富、排灌方便的砂壤土或壤土栽培。温度过高或过低，会导致菜薹纤细，产量低，质量差。

菜心的种类有四九菜心、萧岗菜心、一刀齐菜心、青柳叶菜心、大花球菜心、三月青菜心、柳叶晚菜心。如广州的四九菜心、黄柳叶早心等。生长期50-70天，植株直立，有4~5片叶时开始抽苔，在福州地区适宜5-9月播种，这类菜心受低温的影响很容易抽苔开花，平均气温必须选22°C以上，才能正常生长。